Barierki i balustrady mogą przyjmować wiele postaci.
Występują jako zwykłe poręcze, po poręcze z wypełnieniem w postaci tralek, szyby aż po całe panele np. ażurowe (balustrady-ażurowe).
Jest to nieodzowny element schodów otwartych. Pełnią one funkcję ozdobną, ale przede wszystkim są elementem zapewniającym bezpieczeństwo w użytkowaniu przy schodach otwartych. Poręcze (poręcze-słupy) można stosować nawet przy schodach ograniczonych ścianami jako element służący do podtrzymania się podczas wchodzenia, przykręca je się wówczas do ściany. Natomiast przy schodach otwartych poręcze, poręcze z wypełnieniem, balustrady czy panele ozdobne montuje się między słupami.